Sainte Catherine de Sienne. Vierge de l'Ordre de Saint-Dominique. 1380.

" Alleluia, Alleluia.
Sideribus conctis fulgentior est Catharina,
Et decus aeternum est haec quoque virginibus."
" Alleluia, Alleluia.
Catherine l'emporte en éclat sur tous les astres,
Et sa gloire rehausse éternellement celle des vierges."
Missel dominicain.


Sainte Catherine de Sienne. Giovanni di Pietro. XVIe.

Il
y avait autrefois à Sienne, une honnête et laborieuse famille
d'artisans qui habitait une humble maison que l'on voit encore dans
cette ville dans la rue de dell'Oca non loin de l'ancien monastère de
l'ordre de Saint-Dominique. Le chef de cette honnête famille était
Giacomo di Benincasa, membre de la noble famille de Benincasa, mais qui
exerçait le métier de teinturier. Son épouse Lapa était un modèle de
femme chrétienne, et elle éleva dans la piété et le travail, vingt-cinq
enfants. Sainte Catherine de Sienne fut le vingt-troisième.

Prévenue
de grâces extraordinaires dès l'âge le plus tendre, à sept ans elle fit
le voeu de virginité perpétuelle, et à douze ans elle sut résister aux
instances qu'on lui faisait pour la marier. Sur une révélation divine,
elle décida de se consacrer à Dieu en embrassant la règle du
Tiers-Ordre de saint Dominique dont elle reçut l'habit, à l'âge de
quinze ans. Dès lors elle s'avança à pas de géant dans les voies de la
perfection. Sa vie unit au plus haut point les deux caractères de la
famille dominicaine : l’action et la contemplation.


Sainte Catherine de Sienne recevant les stigmates. Domenico Mecarino. XVIe.

Se
trouvant à Pise, un dimanche, après avoir reçu la nourriture céleste,
elle fut ravie en extase, et vit le Seigneur crucifie qui venait à elle
environne d'une grande lumière. Cinq rayons partaient des cicatrices de
ses plaies: ils se dirigèrent sur cinq endroits du corps de Catherine.
Elle comprit le mystère; mais elle pria le Seigneur que les stigmates
ne parussent pas. Aussitôt les rayons changèrent leur couleur de sang
en une autre très éclatante , et sous la forme d'une lumière très pure
ils atteignirent ses mains, ses pieds et son cœur. La douleur qu'elle
éprouva des plaies qu'ils lui laissèrent était si poignante, qu'elle
pensa que si Dieu ne l’eût modérée, elle devait promptement succomber.
Le Seigneur plein d'amour pour son épouse lui accorda cette nouvelle
grâce, que tout en ressentant la douleur des plaies, les marques
sanglantes ne fussent pas visibles. La servante de Dieu rendit compte
de ce phénomène à Raymond de Capoue son confesseur : ce qui a été cause
que la piété des fidèles voulant représenter ce miracle, a eu soin de
peindre sur les images de sainte Catherine des rayons lumineux partant
des cinq parties stigmatisées de son corps.


Giovanni di Matteo. XVe.

Aussi
le démon l'assaillait à tout instant : il voyait en cette jeune fille
un adversaire des plus redoutables. Elle eut raison de tous ces
assauts. Ses veilles, ses jeûnes et toutes ses pratiques de pénitence
surpassaient ce que peuvent les forces humaines.

Catherine ne
pensait qu'à se dérober aux regards du monde, lorsque Notre Seigneur
lui ordonna de s'occuper activement du salut des âmes :
" Il
ne l'a fait monter si haut que pour lui donner cette mission étonnante
pour une humble femme, de travailler à la paix de l'Église."

Sa
science était infuse et non acquise. Des professeurs en théologie lui
proposèrent les plus difficiles questions sur la théologie; elle sut y
satisfaire. Personne n'approcha d'elle qu'il n'en devînt meilleur ;
elle étouffa beaucoup de haines, et fit cesser plusieurs inimitiés
mortelles.


Heures à l'usage d'Autun. XVe.

Elle
se rendit à Avignon auprès du pape Grégoire XI, pour obtenir la paix
des Florentins qui étaient en différend avec l’Eglise, et qui pour ce
sujet avaient été frappés d'interdit. Elle fit connaître à ce pape
qu'elle savait par révélation le voeu qu'il avait fait de se rendre à
Rome, et qui n'était connu que de Dieu seul. Ce fut à sa persuasion que
le Pontife se résolut à revenir en personne s'asseoir sur son siège :
ce qu'il accomplit enfin en janvier 1377. Elle fut tellement considérée
de Grégoire et d'Urbain VI, son successeur, qu'ils l'employèrent en
diverses ambassades.

Son successeur Urbain VI invitera Catherine
à Rome où elle décédera le 29 avril 1380, victime de son zèle et
consumée par les flammes du divin amour, à l'âge de trente-trois ans,
dans sa petite maison de la via del Papa, non loin de l'église de la
Minerve (Santa Maria sopra Minerva) où elle sera enterrée.


Mort de sainte Catherine de Sienne à Rome. Girolamo di Benvenuto. XVIe.

Ses dialogues imprimés en 1492, également intitulés " Livre de la divine doctrine ",
s'accompagnent de plus de 380 lettres adressées aux citoyens et aux
clercs, aux prêtres et moniales, mais aussi aux cardinaux et papes. Le
pape Pie II canonisera Catherine en 1461. Elle sera déclarée
co-patronne de Rome en 1866 et deviendra patronne d'Italie, avec saint
François d'Assise, en 1939.


La communion miraculeuse de sainte Catherine de Sienne. Giovanni di Paolo di Grazia. XVe.

Tout
entière aux joies de la résurrection de son Epoux, la sainte Eglise
s'adresse à vous, Ô Catherine, à vous qui suivez ce divin Agneau
partout où il va (Apoc. X, 4.). Dans ce lieu d'exil où il ne doit plus
s'arrêter longtemps, elle ne jouit que par intervalles de sa présence ;
elle vous demande donc : " L'avez-vous rencontré, celui que chérit mon
âme ?" (Cant. III, 3.).


Mariage mystique de sainte Catherine de Sienne. Giovanni di Paolo di Grazia. XVe.

Vous
êtes son Epouse, elle l'est aussi ; mais pour vous il n'y a plus de
voiles, plus de séparation, tandis que pour elle la jouissance est rare
et rapide, et la lumière tempérée encore par les ombres. Mais quelle
vie a été la vôtre, ô Catherine ! Elle a uni la plus poignante
compassion pour les douleurs de Jésus, aux délices les plus enivrantes
de sa vie glorifiée. Vous pouvez nous initier aux mystères sanglants du
Calvaire et aux magnificences de la Résurrection. Ces dernières sont en
ce moment l'objet de notre méditation respectueuse ; parlez-nous donc
de notre divin Ressuscité. N'est-ce pas lui qui a passé à votre doigt
virginal l'anneau nuptial, cet anneau orné d'un diamant non pareil
qu'entourent quatre pierres précieuses ? Les rayons lumineux qui
jaillissent de vos membres stigmatisés ne nous disent-ils pas que vous
l'avez vu tout resplendissant de l'éclat de ses plaies glorieuses,
lorsque l'amour vous transforma en lui ?


Mariage mystique de sainte Catherine de Sienne. Fra Bartolomeo Baccio della Porta. XVIe.

Fille
de Madeleine, vous annoncez comme elle à l'Eglise qu'il est ressuscité,
et vous allez achever au ciel cette dernière Pâque, cette Pâque de
votre trente-troisième année. Ô Catherine, mère des âmes ici-bas,
aimez-les jusque dans le séjour de la gloire où vous brillez entre les
épouses du grand Roi. Nous aussi, nous sommes dans la Pâque, dans la
vie nouvelle ; veillez sur nous, afin que la vie de Jésus ne s'éteigne
jamais dans nos âmes, mais qu'elle croisse toujours par l'amour dont
votre vie toute céleste nous offre l'admirable modèle.


Vie de sainte Catherine de Sienne. Raymond de Capoue. XVe.

Faites-nous
part, ô Vierge, de cet attachement filial que vous eûtes pour la sainte
Eglise, et qui vous fit entreprendre de si grandes choses. Vous vous
affligiez de ses afflictions, et vous vous réjouissiez de ses joies
comme une fille dévouée, parce que vous saviez qu'il n'est point
d'amour de l'Epoux sans l'amour de l'Epouse, et que l'Epoux donne à ses
enfants par l'Epouse tout ce qu'il a résolu de leur donner. Nous aussi,
nous voulons aimer notre Mère, confesser toujours le lien qui nous unit
à elle, la défendre contre ses ennemis, lui gagner de nouveaux fils
généreux et fidèles.


Eglise Saint-Pierre. Baye. Champagne. XVIIe.

Le
Seigneur se servit de votre faible bras, Ô femme inspirée, pour
replacer sur son siège le Pontife dont Rome regrettait l'absence. Vous
fûtes plus forte que les éléments humains qui s'agitaient pour
prolonger une situation désastreuse pour l'Eglise. La cendre de Pierre
au Vatican, celle de Paul sur la voie d'Ostie. celle de Laurent et de
Sébastien, celle de Cécile et d'Agnès, et de tant de milliers de
martyrs, tressaillirent dans leurs glorieux tombeaux, lorsque le char
triomphal qui portait Grégoire entra dans la ville sainte. Par vous, ô
Catherine, soixante-dix années d'une désolante captivité avaient en ce
jour leur terme, et Rome expirante revenait à la vie. Aujourd'hui les
temps sont changés, et l'enfer a dressé de nouvelles embûches. Rome a
vu détrôner le Pontife dont le choix imprescriptible de Pierre a fixé
pour jamais la chaire dans la ville éternelle, le Pontife qui ne peut
être à Rome que roi. Souffrirez-vous, Ô Catherine, que l'œuvre du
Seigneur, qui est aussi la vôtre, éprouve un démenti en nos jours, au
scandale des faibles, au triomphe insultant des impies? Hâtez-vous donc
d'accourir au secours ; et si votre Epoux, dans sa trop juste colère,
nous a destinés à subir d'humiliantes épreuves, suppliez du moins, ô
notre mère, afin qu'elles soient abrégées.


Mariage mystique de sainte Catherine de Sienne. Anonyme italien du XVe.

Priez
aussi, Ô Catherine, pour la malheureuse Italie qui vous a tant aimée,
qui fut si fière de vos grandeurs. L'impiété et l'hérésie circulent
aujourd'hui librement dans son sein ; on blasphème le nom de votre
Epoux, on enseigne à un peuple égaré les doctrines les plus perverses,
on lui apprend à maudire tout ce qu'il avait vénéré, l'Eglise est
outragée et dépouillée, la foi dès longtemps affaiblie menace de
s'éteindre ; souvenez-vous de votre infortunée patrie, Ô Catherine! Il
est temps devenir à son aide et de l'arracher des mains de ses mortels
ennemis. L'Eglise entière espère en vous pour le salut de cette
illustre province de son empire : fille immortelle de Sienne, calmez
les tempêtes, et sauvez la foi dans ce naufrage qui menace de tout
engloutir.
_________________
Au Nom du Père,du Fils et du Saint-Esprit.

Ainsi soit-il.